在俄勒冈州穆斯里奇，安德鲁·加塞特、他的两个朋友尼克和伊丽莎以及他的叔叔皮特（当地消防员）准备会见安德鲁的父亲和皮特的兄弟、美国总统萨姆·加塞特，后者即将回家参加国庆节庆祝活动。山姆乘坐海军陆战队一号接近，但它意外地改道前往附近的迪克森空军基地。与此同时，SETI 科学家西莉亚·莱曼 (Celia Layman) 获悉有一个神秘信号前往某个地方并被发回。

突然，外星机器开始从地下钻出地表，更多的外星机器从天空中射出；这两种类型的机器都出现在世界各地的不同地点。皮特说服特勤局特工将孩子们带走，而他则试图帮助镇上的人们。他发现西莉亚倒在路边，不情愿地同意带她进城，但发现小镇被毁了，并提议前往迪克森。萨姆命令副总统丹尼斯·布鲁贝克和摩尔将军不要在没有情报的情况下与船只交战。然而，海军陆战队一号被击中并坠毁，导致布鲁巴克在华盛顿特区被摧毁之前 推测萨姆已经死亡，并与摩尔逃离了华盛顿特区。

布鲁贝克和摩尔抵达迪克森空军基地，布鲁贝克被迫接管总统职位。在基地军官斯皮尔斯的勉强批准下，布鲁贝克授权空军发动反击。与此同时，特勤局车队遭到袭击；特工被杀，尼克受伤。安德鲁、伊丽莎和尼克与皮特和西莉亚重聚；他们目睹了外星人和战斗机之间的混战。喷气式飞机很容易被摧毁，而皮特则设法用西莉亚的声子击落一架无人机-发射装置。他们到达迪克森并试图寻求帮助，但当一艘大船出现时，尼克被绑架并可能被杀。皮特和西莉亚发现该设备通过禁用外星人与外星母舰的连接来禁用外星人。他们收集了一块外星电池，并目睹了更多无人机将残骸带回母舰。当另一波外星人攻击他们时，该设备通过电池提供更多能量，用一个脉冲击倒所有外星人。

山姆在坠机事件中幸存下来，遇到了计算机天才托德，托德在朋友莱尼的帮助下设法联系了迪克森，向布鲁贝克证实了山姆的生还，布鲁贝克透露基地的科学家在月球附近发现了外星母舰。山姆再次拒绝下令攻击它；连接被禁用，布鲁贝克授权对这艘船进行核导弹袭击。然而，该船周围的无人机拦截了所有导弹。摩尔意识到钻孔机正在排放一种气体，从根本上改变了地球的大气层；几天之内，地球将变得不再适合人类居住。

皮特的团队找到了山姆，他们制定了一个击败外星人的计划，让无人机将设备带到母舰上，并用卫星信号激活它，禁用所有无人机的连接。随后，当迪克森受到攻击时，山姆联系了斯皮尔斯，下令再次进行导弹袭击，但斯皮尔斯告诉山姆，在她、摩尔和布鲁贝克被杀之前，导弹现在只能从发射井直接发射。在前往附近卫星基地的途中，他们再次遭到攻击。西莉亚牺牲了自己，让无人机将设备带到了船上。山姆联系了一支陆军游骑兵队并命令他们发射导弹。当导弹发射时，安德鲁、伊丽莎、托德和莱妮试图发送信号，但信号被另一次外星人伏击切断。皮特用罗马蜡烛点燃卡车燃料，成功摧毁了它，并修复了线路，让孩子们可以重新发送信号。当导弹接近该船时，其中大部分再次被无人机拦截，但当信号成功激活该装置时，其余导弹将被禁用，从而使一枚导弹能够到达并摧毁该船。这艘船的毁灭就像一场巨大的烟花爆炸。

影片以一支更大的外星舰队接近地球结束。